তুষারঝড়ে আক্রান্ত শহর

প্রতিবছর ফেব্রুয়ারি মাসের তৃতীয় সোমবার কানাডায় ফ্যামিলি ডে ও যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্ট দিবস উদ্‌যাপিত হয়। ১৭ ফেব্রুয়ারি সরকারি ছুটির দিন ছিল। ২৫ ডিসেম্বর ও ১ জানুয়ারি ছাড়া এই দুই দেশের অন্যান্য সরকারি ছুটির দিনগুলো তারা ক্যালেন্ডারে সোমবার নির্ধারিত করে রেখেছে। এই কারণে নগরবাসী শনি, রবি ও সোমবার একসঙ্গে তিন দিনের ছুটি উপভোগ করে। এই তিন দিনের ছুটিকে লং উইকেন্ড বলে। অনেকে শুক্রবার অন্তর্ভুক্ত করে নেন অথবা শুক্রবার ১২টার পর অফিস থেকে পিঠটান দেন।

আড়াই দশক আগে টরন্টোবাসী হয়েছি। প্রথম দিকে দেখেছি তুষারঝড়ের তাণ্ডব। বৈশ্বিক উষ্ণতার কারণে আস্তে আস্তে তুষারঝড়ের দাপট কমে আসছে। ২০১৮ সালে ৬ থেকে ৭ ঘণ্টার তুষারঝড়ে ৩৫ সেন্টিমিটার তুষারপাত হয়েছিল।

সিক্সএইটি নিউজে শুনেছি, সাধারণত এই পরিমাণ তুষারপাত তিন দিনে ঘটে। ২০২৩ সালেও ওই রকম তুষারঝড় হয়েছিল। হাইওয়েতে যানজট ছিল সারা রাত। রেডিও থেকে শুনেছি, ট্রাকের চালকদের ওয়াশরুম সমস্যা হয়েছিল এবং তাঁরা খাদ্যাভাবে কষ্ট পেয়েছেন। প্রায় চার শতাধিক অ্যাক্সিডেন্ট হয়েছে। রেডিও সব সময় তুষারঝড়ের পূর্বাভাস ও সতর্কতামূলক বার্তা প্রচার করে। গাড়িচালকদের জন্য নির্দেশ থাকে যে নিজের গাড়ি ব্যবহার করার পরিবর্তে বাস, ট্রেন ব্যবহার করো। খুব বেশি জরুরি না হলে যাত্রা বাতিল করো। অগ্রিম গ্রোসারি করো ও লবণ কিনে রাখো।

এবার এই লং উইকেন্ডের আগের সপ্তাহে বুধবার রাতে ২০ সেন্টিমিটার তুষারপাত হয়েছে এবং লং উইকেন্ডের শুক্রবার রাত থেকে রোববার দুপুর পর্যন্ত ৪০ সেন্টিমিটার তুষারপাত হয়েছে। যাঁরা অ্যাপার্টমেন্টে থাকেন তাঁরা পগারপার, তাঁদের স্নো পরিষ্কারের মাথাব্যথা নেই। বাড়ির মালিকদের কষ্টকর ও প্রাণান্তকর অবস্থা তখন। এবারের তুষারঝড়ে কারও কারও ব্যাকইয়ার্ডে হাঁটুসমান উচ্চতার তুষারের পাহাড় হয়েছে। অনেকেই মেশিনের সাহায্যে তুষার পরিষ্কার করেন, যাঁর মেশিন নেই তিনি বেলচা ব্যবহার করেন। রাস্তায় পার্ক করা গাড়ি তুষারে নিমজ্জিত থাকে। বেলচা দিয়ে তুষার সরিয়ে গাড়ি উদ্ধার করা এক যুদ্ধ–যুদ্ধ খেলা। স্নো রুটে গাড়ি পার্ক করলে এক শ ডলারের টিকিট।

কার্ডিয়াক পেশেন্টদের জন্য তুষার পরিষ্কার করা এক ঝক্কির ব্যাপার। একটানা তুষার পরিষ্কারে ব্যস্ত থাকলে যেকোনো সময় হার্ট অ্যাটাক হতে পারে। হাইওয়ে থেকে খুব দ্রুত তুষার সরিয়ে নিয়ে লবণ ছিটিয়ে দেওয়া হয়। এর ফলে হাইওয়েতে চলাচলে অসুবিধা হয় না, সমস্যা হয় অলিগলিতে। গত আড়াই দশকে আমি দেখেছি তুষারঝড় সাধারণত শুক্র ও শনিবার হয়। যেমন এবার লং উইকেন্ডে হয়েছে। এই রকম সাপ্তাহিক ছুটির দিনগুলোতে তুষারঝড় হলে পাড়া, মহল্লায় তুষার পরিষ্কারের গতি মন্থর হয়ে যায়। আজ রেডিওর নিউজে কয়েকবার বলেছে, রাস্তা থেকে গত সপ্তাহের তুষারঝড়ের তুষার সরিয়ে নিতে আরও তিন সপ্তাহ লাগবে।